La petite boîte à la maison
Imaginez le modem qui amène internet chez vous. À côté, il y a une deuxième boîte, à peu près de la même taille. Vous la branchez une fois et puis vous l'oubliez, comme la boîte à fusibles dans le couloir. Elle veille discrètement sur ce qui entre et sur ce qui sort.
Cette boîte existe, et elle s'appelle Semek. Selon ses propres termes, Semek est votre compagnon IA, une petite boîte sympathique posée à côté de votre routeur. Dans chaque navigateur de la maison, elle repère les photos, les vidéos et les textes créés par l'IA, puis elle les étiquette, les floute ou les refuse. Toute l'intelligence vit dans la boîte elle-même, chez vous, et non dans le cloud de quelqu'un d'autre.
C'est vous qui décidez de ce qu'elle refuse et de ce qu'elle laisse passer. C'est votre boîte, et les réglages sont les vôtres.
Voilà la moitié de ce que fait la boîte, et cette moitié fonctionne déjà. L'autre moitié, celle qui concerne ce qui sort, est décrite plus bas.
Semek est un prototype fonctionnel d'Aaltra, une entreprise technologique belge, en collaboration avec Freehold. Un prototype est une première version qui fonctionne, et non un produit fini que l'on achète en magasin. Ce que la boîte fait aujourd'hui est le début de la liste, et non la liste entière. D'autres choses s'y ajoutent avec le temps, et les ajouter fait partie du travail décrit plus bas sur cette page.
Aujourd'hui, c'est une boîte dans une maison. C'est là que cela commence, pas là que cela s'arrête. La même chose peut tourner sur le téléphone dans votre poche, pendant les heures où vous n'êtes pas chez vous. Elle peut tourner dans une usine ou dans un bureau, où une entreprise se pose exactement les deux mêmes questions sur ce qu'elle laisse entrer et sur ce qu'elle laisse sortir. Une famille, quelqu'un en déplacement et une entreprise veulent ici la même chose. Ce qui change, c'est la taille de la boîte, pas le travail.
Les deux directions
Imaginez la boîte comme une porte, avec quelqu'un posté devant, et ce quelqu'un travaille pour vous.
Ce qui entre. Internet vous envoie une quantité énorme de camelote. L'essentiel n'est pas dangereux, cela vous fait seulement perdre votre temps, et vous devez vous frayer un chemin à travers pour atteindre le peu qui en vaut la peine. La boîte met ce qui compte en avant. Elle regarde d'où vient chaque élément et si une machine l'a produit. Et elle suit vos règles, pas celles de l'expéditeur.
Ce qui sort. Aujourd'hui, quand une entreprise veut savoir quelque chose sur vous, vous lui remettez vos données. Une fois qu'elles sont remises, vous n'avez plus aucune idée de l'endroit où elles vont. Freehold renverse cela. L'entreprise envoie sa question à votre boîte. Votre boîte calcule la réponse, chez vous, et ne renvoie que la réponse. Vos données ne bougent pas.
C'est vous qui réglez le curseur dans les deux directions, et l'une des positions est « éteint ». La position « éteint » est permise, et elle le restera.
Les deux directions sont le même travail vu sous deux angles : veiller à ce que tout ce qui vous parvient mérite votre temps, et à ce que tout ce qui part de chez vous vous rapporte quelque chose.
Le pli cacheté
Une compagnie d'assurances n'a pas besoin de votre dossier médical. Elle a besoin de savoir une chose, par exemple si vous êtes apte à conduire en ce moment. Un magasin n'a pas besoin de la liste de tous vos achats. Il a besoin de savoir si cette veste est à votre taille. Dans les deux cas, la réponse est un tout petit morceau de l'ensemble, et ce petit morceau est tout ce dont ils ont vraiment besoin.
La réponse ne voyage pas seule. Elle voyage dans quelque chose qui ressemble à un pli cacheté, une étiquette signée. Le pli dit qui a calculé la réponse, quelle est la réponse, qui peut la lire, à quoi elle peut servir, et à partir de quand elle ne vaut plus.
Un permis de conduire fonctionne à peu près de la même façon. Il prouve que vous savez conduire sans que vous deviez repasser l'examen devant chaque personne qui vous le demande. La différence, c'est qu'un nouveau pli est écrit à chaque fois, au lieu d'une seule carte qui dure dix ans.
Beaucoup de boîtes ensemble
Une boîte dans une maison, c'est pratique. Quelques millions de boîtes qui parlent toutes la même langue, c'est quelque chose de bien plus grand.
Pensez aux prises de courant. Tout le monde s'est mis d'accord sur une forme de prise. Enfin, presque tout le monde, et surtout à l'intérieur de ses propres frontières, ce qui fait qu'un départ en vacances rime encore avec un sac d'adaptateurs. Mais à l'intérieur d'un pays, cela a tenu, et cela s'est révélé suffisant. Ensuite, n'importe qui pouvait fabriquer une bouilloire, une lampe ou une console de jeux en sachant que la fiche entrerait dans la prise. Se mettre d'accord sur la forme, c'est la partie difficile. Cela l'a toujours été.
Les gens qui géraient le réseau électrique n'ont jamais fabriqué la moindre bouilloire. Ils géraient le réseau, et c'était là leur travail.
Freehold fonctionne de la même façon. Aaltra fabrique les boîtes. Freehold fait tourner le réseau auquel toutes les boîtes sont raccordées, et laisse d'autres construire des choses pour ce réseau.
Faire tourner le réseau, c'est deux tâches. La première est de tenir chaque boîte à jour, pour que le logiciel dans la vôtre ne vieillisse pas pendant que le monde avance. La seconde est de rendre le réseau plus utile au fil du temps, en ajoutant des choses utiles qu'il peut faire et en laissant d'autres y ajouter les leurs. Une boîte qui peut faire plus pour vous cette année que l'année dernière vaut la peine d'être gardée. Une boîte qui n'évolue pas, non.
Un programme ne peut pas tourner sur votre boîte sans autorisation. Chacun d'eux doit d'abord être vérifié et inscrit sur une liste. S'il n'est pas sur la liste, il ne tourne nulle part.
Celui qui décide de ce qui figure sur cette liste a beaucoup de pouvoir sur tous les autres. C'est trop de pouvoir pour une seule entreprise, et Freehold ne le détient donc pas seule. Une organisation distincte tranche, avec son propre conseil d'administration, des règles que chacun peut lire, et une procédure de recours en cas de refus.
Les grands modèles d'IA, à l'extérieur
Quelque part, ailleurs, il y a les systèmes d'IA géants, ceux qui ont besoin d'un entrepôt rempli d'ordinateurs pour tourner. Votre boîte n'en est pas un et ne le sera jamais.
Freehold tient votre boîte à jour à dessein, pour qu'elle continue de travailler aux côtés de ces géants au lieu de se laisser distancer. Ce qui descend par cette ligne, c'est du logiciel : de nouvelles choses que la boîte peut faire, et de nouvelles vérifications qu'elle peut exécuter. Vos fichiers ne remontent jamais par là. Cela signifie bel et bien que Freehold est une entreprise à laquelle vous devez continuer de faire confiance, de la même façon que vous faites déjà confiance à celui qui met votre téléphone à jour. À la plupart des questions, la boîte répond tout simplement elle-même, à la maison, en un instant. De temps en temps, une question est vraiment difficile, et l'un des géants s'en sort mieux.
Quand cela arrive, la boîte est le portier. Elle décide de ce qu'elle envoie dehors, et elle en envoie le moins possible. Elle envoie le paragraphe qu'il faut lire, et elle garde pour elle votre nom, le reste du fichier, et ce que vous avez demandé hier.
Voici ce qui compte. La boîte a le droit d'utiliser un géant. Elle ne doit jamais en avoir besoin pour réfléchir. Si elle en avait besoin, tout repartirait à l'extérieur, et nous serions revenus au point de départ.
Trois malentendus
Freehold ne vend pas vos données. Des données, cela ne se vend pas vraiment. Une copie ne coûte rien à faire et ressemble exactement à l'original, il n'y a donc jamais de rareté, et sans rareté, il n'y a jamais de vrai prix. Une réponse est autre chose. Elle est faite pour une personne, sur une question, à un moment.
Freehold ne fouille pas dans vos fichiers. Vos fichiers ne bougent pas, quel que soit le réglage, y compris celui où vous ne laissez rien passer du tout. Ce qui est partagé, c'est une courte réponse, jamais les données dont elle a été tirée.
Freehold ne vous paie pas pour vos données. Ce que vous recevez en retour, c'est une meilleure affaire : l'offre qui vous convient vraiment, de meilleures conditions, ou un avertissement au sujet de votre propre voiture, de votre propre chaudière ou de votre propre santé. Ce dernier ne se revend à personne.
Le nom et le brevet
Freehold est un vieux mot anglais qui désigne une terre que l'on possède en pleine propriété. Le contraire, c'est une terre que l'on a seulement le droit d'utiliser, aussi longtemps que l'on continue de payer la personne qui la possède vraiment. Presque tous les sites web fonctionnent aujourd'hui de la seconde façon. Vous pouvez les utiliser, et vous payez avec des données sur vous-même, la seule chose que vous ne récupérez jamais.
Un agriculteur qui possède un champ vend la récolte. Il ne vend pas le champ, et il ne laisse pas les acheteurs venir y creuser.
La façon dont tout cela fonctionne fait l'objet d'une demande de brevet européen, numéro 26202295.7, sous le titre Improved authentication for processing requests, déposée le 1er septembre 2026. Freehold Works est la société qui construit et fait tourner le réseau. Une fondation distincte veille sur l'usage qui en est fait.
Des questions, ou envie d'en parler : hello@freehold.works